Uma vítima improvável da guerra comercial EUA-China: o mercado de borracha da Tailândia

Os últimos anos foram difíceis para Rattana Kaewsuan e parece que as coisas estão prestes a piorar.

A mulher de 60 anos é umaborrachaseringueiro, um trabalho exaustivo na melhor das hipóteses.
Trabalhando durante a noite, em turnos de 12 horas, em plantações escuras infestadas de mosquitos e cobras, Rattana abre cuidadosamente um canal para que a seiva escorra da seringueira até uma casca de coco revirada.
Mas o líquido branco leitoso vale agora sessenta por cento menos do que valia há cinco anos.
Agora, com os preços da borracha no nível mais baixo de todos os tempos, o dinheiro que ela ganha mal é suficiente para sobreviver.
E se isso não bastasse, a guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, parece destinada a empurrar os preços para baixo ainda mais.
Infelizmente, Rattana não tem escolha. “Eu preciso fazer isso”, ela me diz. "Não tenho outro trabalho que possa fazer. Na minha idade não tenho outra opção."
Não é que as tarifas do Presidente Trump tenham como alvo Rattana ou a Tailândia.
Mas a Tailândia, como maior produtor de borracha natural do mundo, é um importante fornecedor do comércio automóvel da China, e isso está no centro da mira do presidente dos EUA.
Mais adiante, um intermediário local coleta barris de seiva de borracha dos seringueiros.
A qualidade dos barris é testada e depois despejada em um enorme tanque, aguardando a coleta por quem os enviará para o exterior.
Eles lutaram contra a queda dos preços durante anos, à medida que produtos sintéticos mais baratosborrachainundou o mercado e o excesso de oferta dos produtores da Tailândia, Malásia e Indonésia empurrou o mercado para baixo.

O preço de produção é actualmente superior ao preço de mercado, não deixando margem para lucro, e agora eles estão preocupados que as tarifas dos EUA fechem o único mercado que está a prosperar.

"Em breve não haverá seringueiros. Eles vão pedir demissão porque o salário não vale a pena, pois os preços continuam caindo drasticamente. Mesmo agora é muito difícil encontrar seringueiros para fazer o trabalho", diz Pichai Chasawat, gerente de uma fator de borracha local.
O ponto é bem ilustrado no armazém Rayong de Thai Huaborracha, um dos maiores exportadores de borracha do reino.
Perto da porta do depósito cavernoso há várias toneladas de folhas de borracha comprimida de alta qualidade.
As pilhas são destinadas aos Estados Unidos para uso em pneus de carros de corrida, rodas para jatos comerciais e outras indústrias muito específicas.
No centro da sala há uma segunda pilha maior para uso doméstico na Tailândia.
E no fundo da sala, empilhada até ao tecto, está a borracha destinada à China, pelo menos vinte vezes a quantidade exportada para o resto do mundo, uma mercadoria vital na indústria chinesa e no desenvolvimento de infra-estruturas.
Dentro da fábrica, centenas de trabalhadores imigrantes do Camboja e Mianmar lavam, limpam e separam lençóis de borracha das plantações de toda Rayong.
Todos estes meios de subsistência também estão em jogo, à medida que o seu empregador, Thai Hua, avalia o impacto das tarifas de Trump na sua indústria.
Mas a guerra comercial está a forçar a Tailândia a tomar partido também, e com a maioria das suas exportações a ir numa só direcção, é claro quem sairá a ganhar a longo prazo.
Korakod Kittipol é vice-presidente executivo da Thai Hua e está empenhado em manter bases de clientes na China e na América, mas também sabe que, à medida que a guerra comercial aumenta, será cada vez mais difícil.
“Se você quer sobreviver com o seu negócio, e o principal mercado do seu negócio são os EUA, isso significa que você precisa se movimentar e mudar sua estratégia”, diz ele, aludindo ao fato de que pode se dar ao luxo de perder negócios americanos, mas não isso na China.
É improvável que Donald Trump tenha pensado muito nos seringueiros da Tailândia, nem se ficaria influenciado se conhecesse a natureza precária da sua indústria, mas à medida que expande os termos da sua guerra comercial com a China, as baixas começam a diminuir. e nos mercados globais de hoje, eles estarão muito distantes daqueles que ele pretendia atingir.