Cultivo consorciado aumenta a renda dos seringueiros de Hainan

O cultivo da medicina tradicional chinesa está ajudando os produtores de borracha da ilha de Hainan a curar seus problemas econômicos.

Enfrentando as consequências da queda dos preços da borracha natural em mais de 50 por cento, os agricultores também estão a sofrer o impacto catastrófico do cultivo de uma única cultura durante anos, chamada monocultura.

Os preços da borracha natural não mostram sinais de recuperação. Espera-se que permaneça baixo em 2019, após um declínio anual projetado de 20% em 2018, previu uma estimativa do Banco Mundial.

Numa tentativa de resolver o cenário sombrio, investigadores de Stanford, da Universidade McGill e da Academia Chinesa de Ciências (CAS) identificaram duas plantas medicinais chinesas como parte da iniciativa de cultivo consorciado.

As plantas Alpinia oxyphylla e Amomum villosum Lour, populares para curar inflamações, estão a ajudar a revitalizar o ecossistema e também a complementar o rendimento agrícola.

“Há uma década, os agricultores vendiam um quilo de borracha por 20 yuans. Hoje, os preços são tão baixos quanto 6-8 yuans por quilograma”, disse Hua Zheng, pesquisador principal do projeto da CAS, à CGTN.

Propensa a eventos climáticos extremos induzidos pelas mudanças climáticas, a ilha também tem testemunhado inundações, tempestades e longos períodos de onda de calor. No ano passado, o tufão Sarika atingiu a ilha, forçando a evacuação de quase meio milhão de pessoas.

Eventos climáticos extremos também impactaram o turismo local.

“Esses eventos climáticos são frequentes. Infelizmente, apesar de ter uma grande extensão de plantações de borracha, não foi capaz de controlar o escoamento de sedimentos das terras agrícolas, resultando em inundações”, disse Gretchen Daily, diretora docente do Stanford Natural Capital Project, à CGTN.

O escoamento leva a inundações frequentes, impactando o turismo local. Também erodiu a camada fértil do solo e transportou produtos químicos agrícolas, incluindo pesticidas, contaminando as águas subterrâneas.

Consorciando um “acordo ganha-ganha-ganha”

“A plantação em grande escala de uma única cultura levou a uma diminuição da capacidade de retenção de água no solo em 17,8 por cento. Aumentando assim os incidentes de inundação e também esgotando a qualidade das águas subterrâneas”, disse Zheng.

Nas últimas duas décadas, de 1998 a 2017, houve um aumento de 72,2% na área de plantações de borracha em Hainan, desmatando cerca de 400 quilómetros quadrados de regiões florestais.

O declínio da produtividade agrícola e do turismo revelaram-se um problema duplo para os ilhéus. O governo, as comunidades locais e uma equipe de pesquisadores se prepararam para enfrentar o problema.

Eles iniciaram a “Estratégia de Desenvolvimento Ecológico” para experimentar o cultivo consorciado, uma técnica que envolve o cultivo de plantas valiosas sob as seringueiras.

Eles descobriram que os seringueiros que implementaram a técnica conseguiram manter os mesmos níveis de produção das plantações de monoculturas. Também aumentou a retenção do solo, a mitigação de inundações e a retenção de nutrientes.

Também reduziu a dependência de uma única colheita, ao mesmo tempo que obteve benefícios ambientais da terra.

“O cultivo de duas plantas medicinais chinesas reduziu o escoamento de sedimentos. Como resultado, ajudado no aumento do rendimento da borracha, a renda anual dos agricultores dobrou”, disse Zheng.

Os resultados do experimento foram publicados na revista,Anais da Academia Nacional de Ciências(PNAS).

Os desafios enfrentados pelos produtores de borracha de Hainan são semelhantes aos de outras monoculturas, incluindo soja, carne bovina e óleo de palma. O conceito de cultivo consorciado, implementado em Hainan, também pode ser replicado em outras partes do mundo, acrescentaram os pesquisadores.

Mas a seleção das plantas seria diferente dependendo das condições climáticas locais. Pode ser chá, café ou qualquer outra cultura.

De acordo com o Daily, a experiência agrícola de Hainan é um acordo vantajoso para todos, com um triplo benefício para os agricultores e os países que enfrentam as consequências da monocultura.

“Ajuda a garantir um rendimento estável das colheitas, controla desastres naturais como inundações e garante benefícios económicos para toda a comunidade”, acrescentou.